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miércoles, 5 de abril de 2023

CARLOS ALBERTO MONTANER Y SU CONCEPTO DE LA LIBERTAD

 Presentación el 1 de abril del 2023 con ocasión de un homenaje a Carlos Alberto Montaner efectuado por la Fundación Club de la Libertad, en Buenos Aires, Argentina.

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Hola a todos y buenas tardes, gracias por participar en este evento. Muchas gracias Ricardo por ese excelente vistazo a la vida de Montaner. Agradezco profundamente a la Fundación Club de la Libertad en Buenos Aires, Argentina, a Alberto Medina Méndez, su presidente, a nuestro moderador, Ariel, y a los coorganizadores de este evento, la Fundación Internacional Bases, la Fundación Cívico Republicana, la Cátedra Alberdi, la Fundación Liberar, y la Asociación Civil Río Paraná, por haberme invitado a participar como ponente en este homenaje a una persona admirable, luchador incansable por la democracia de su país, en el hemisferio y el mundo. Una mente que distingue cuando se asoman el populismo o el autoritarismo disfrazados en ropaje democrático. 

Tengo el placer de conocer a Carlos Alberto Montaner personalmente. No quiero exagerar, no es que salgamos frecuentemente a comer o algo así, pero en múltiples encuentros y a través de correspondencias hemos interactuado, además de conversar sobre un par de mis ensayos que fueron de su especial interés. Sus palabras relativas a mi ensayo sobre las falacias en el pensamiento de Heinz Dietrich, y sobre mi nueva introducción a la obra clave de mi padre, Del buen salvaje al buen revolucionario, fueren especialmente alentadoras. Me honra el Club de la Libertad con su invitación para el homenaje a esta importante figura del liberalismo.

Quisiera hablar hoy acerca de Montaner y su concepción de la libertad. Otros expositores han hablado y hablarán acerca de la vida de Montaner y disculpen si repito algo, pero necesito para mis propósitos decir que a los catorce o quince años, en su isla natal, Montaner reconoce que vive en dictadura. Las condiciones en la Cuba bajo Fulgencio Batista eran limitantes y coartaban las opciones de futuro en la isla por lo cual Montaner, como muchos otros, simpatizó e incluso se unió como pudo con aquellos “barbudos del monte” que prometían acabar con eso y cambiarlo todo. Dedicó energías a la causa y sintió alivio cuando Batista salió hacia su exilio dorado buscando refugio con otros miembros de ese “club” de tiranos, primero con Trujillo, en la República Dominicana, y después con Salazar, en Portugal. Pero cuando Fidel y el Che desatan su ideal de renovación y cambio, buscando construir al “hombre nuevo” con las cenizas del viejo, rápidamente Montaner se opuso a ese ideal. Y eso no fue por haber estudiado liberalismo o dogmas filosóficos a su edad, sino porque encontraba las razones ante sus propias narices: represión, complicidad, arbitrariedad, terror; una “vida nueva” mil veces peor que la sufrida bajo Batista por tener una supuesta legitimidad ideológica, en vez de ser simplemente un régimen descaradamente plutocrático. Su oposición a la visión prometida por los barbudos lo puso preso a los 17 años, en una cárcel llena de niños compartiendo historias de padres fusilados y familias quebradas.

De esa manera su noción de libertad se forja tempranamente. Decide y logra escapar de la cárcel, llega a los Estados Unidos para reencontrase con su familia, y hasta ahora no ha vuelto a su tierra natal, pero no por eso ha dejado de ser cubano. Es aquí que se debe resaltar que, más allá de su lucha permanente en contra de la tiranía azotando su patria natal, y obviamente motivado por ella, Montaner ha conducido investigaciones acerca de las causas y palabras que mantienen a la región en un estado de mercantilismo medieval con caudillos feudales rotándose el poder. Se destacan en particular en este área de interés de Montaner sus libros, Manual del perfecto idiota latinoamericano, y Los latinoamericanos y la cultura occidental. Entre esas palabras investigadas encontramos el equívoco y escurridizo concepto de la palabra libertad, la cual hoy nos junta.

Vemos con frecuencia grandes manifestaciones, particularmente en América Latina, con gritos clamando por libertad. El himno nacional de mi país, Venezuela, con su letra escrita en 1810, incluye el verso “y el pobre en su choza, libertad pidió”. Por supuesto, el lema de la revolución francesa incluye esta reivindicación. La libertad tiene amplias variantes, pero se puede estipular que la acepción más simple y común es que uno está libre mientras no está preso.  

Pero esta condición simple obviamente no es suficiente. Estar preso no es la única situación bajo la cual no existe libertad, pregúntenselo si no a ese pobre en su choza. El argumento de mucho dictador hoy en día es que existe libertad bajo su autoridad puesto que esas turbas no pudiesen salir a la calle alterando el orden público si no fuera así.  Pero, la realidad es que se puede argumentar que hay personas que dentro de una cárcel están más libres que otros caminando por estas calles de Dios. No recuerdo bien si es apócrifa o auténtica la anécdota del notorio déspota argentino, Juan Manuel Rosas, de mediados del S. XIX; esa anécdota que relata que todos los meses apresaba unos 50 ciudadanos al azar para soltarlos un mes más tarde, sólo para demostrar su poder. Ese no era un pueblo libre. La puerta giratoria periódica en Venezuela es de alrededor de 100 presos políticos, del total de unos 300 en cualquier momento. Ese no es un pueblo libre.

Montaner ayuda a clarificar el sentido moderno de lo que es la libertad. Para él la libertad individual es el control propio sobre las decisiones. En sus propias palabras: “Es la facultad que tenemos para tomar decisiones basadas en nuestras creencias, convicciones e intereses individuales sin coacciones exteriores”.  La pérdida de la libertad se identifica cuando: “el estado decide dónde vas a trabajar, cuanto vas a ganar, qué vas a estudiar, que vas a leer, que es conveniente que tú creas o que es conveniente que tú rechaces; llega al extremo del estado decidir sobre tu corazón y a decirte ‘ustedes no pueden tratar a sus parientes desafectos al régimen’”.

Esta definición de Montaner visualiza las vías hacia la pérdida de la libertad y todas conducen a una meta común: el estado como un gigante y poderoso monopolio. La libertad que nos define Montaner es un antídoto a ese poder del estado. Su lista acerca de la pérdida de la libertad es esclarecedora: si el estado controla todas las oportunidades de trabajo, obviamente decide donde trabajas y cuánto ganas; si el estado controla la educación, decide quién estudia y qué es lo que estudia; si el estado controla la información, decide quiénes son los buenos y quiénes son los villanos; y si el estado tiene tanto poder, lo mejor para uno es ser amigo del estado y denunciar a quién no lo sea, así sea esa persona familia de uno.  Esta condición, este Mundo Feliz de Aldous Huxley donde al individuo se le ha limitado o quitado la capacidad de decidir, no es ficción. Lamentablemente esta situación extrema se vive hoy día en Cuba, se vive en Venezuela, en Nicaragua; existe en Irán y en Rusia; en Corea del Norte.  

Hay una observación importante que hacer sobre esta lista de países que acabo de mencionar. No solamente son los regímenes llamados de izquierda los que destruyen la libertad. Montaner nos recalca que sus denuncias se refieren a regímenes autoritarios. La amenaza a la libertad no viene solamente de la izquierda, sino también de la derecha. La dicotomía no es entre ideologías sino entre formas de gobierno: la democracia y el autoritarismo. Carlos Rangel, su gran amigo, detalla en El Tercermundismo, su libro más profundo sobre el tema, las tácticas del imperialismo soviético alentando autoritarismos, ahora un legado toxico en el mundo. Es por este legado tóxico que hay mayor aceptación de gobiernos autocráticos con ropaje izquierdista entre la comunidad de las naciones y entre las elites imbuidas de falsa intelectualidad, que con gobiernos opuestos a esa ideología; y es por ese legado que pululan, como zombis de la guerra fría, autócratas que se auto-declaran “revolucionarios izquierdistas”.

Montaner está en el bando de aquellos que perciben la libertad definida por el individuo, más que por las condiciones externas al individuo. Al centrarse más sobre el individuo que en el utilitarismo, Montaner nos permite ampliar el concepto de libertad. Su definición es así una denuncia contra personas y gobiernos acomodaticios que con la excusa de Realpolitik negocian con regímenes autoritarios para tener acceso a recursos naturales, bellas playas, mano de obra barata o peor, simple complicidad. Pero más allá de eso, la definición de Montaner nos hace ponderar los límites que aceptamos a nuestra capacidad de decisión. En su más reciente libro, Sin ir más lejos, que prefacia como su último, nos dice que él esperaba retornar a Cuba; a una Cuba libre del régimen que ha llevado esa isla a la ruina. Nos dice que piensa que eso ya no será posible en lo que le queda de vida. Conozco personas que dicen o les ha ocurrido lo mismo con Venezuela. La reunificación alemana nos hizo ver las cadenas que no solo los que vivían en Alemania Oriental cargaban, sino también las de sus hermanos en Alemania Occidental. Es una liberación que anhelan también los Coreanos del Sur. Los regímenes autoritarios exportan su represión de la libertad a los corazones de todos aquellos que se han escapado. Montaner no puede decidir libremente ir a Cuba. Sabemos sin duda lo que le sucedería si lo hiciera. Las garras de la represión del autoritarismo se extienden y hacen sufrir a millones. Lo vemos con el régimen cubano, con el Chile de Pinochet, la Rusia de Putin, con el régimen iraní, y con todo gobierno cuya meta es la acumulación y permanencia en el poder a toda costa.

Pero ¿por qué es importante la libertad, a fin de cuentas? Esta no es una pregunta capciosa, sino importante. En su discurso de aceptación del IV Premio Juan de Mariana en el 2010, Montaner asocia la libertad a la dignidad humana citando la definición del cubano José Martí, quien afirma que la "libertad es el derecho que todo hombre tiene a ser honrado, y a pensar y hablar sin hipocresía". Montaner nos dice que “Las tiranías nos arrebatan el derecho a ser honrados cuando nos obligan a aplaudir lo que detestamos o a rechazar lo que secretamente admiramos...” creando así lo que él llama “una incómoda disonancia psicológica,” y una conducta hipócrita que “hiere al que la practica y repugna al que la sufre.” La libertad exalta la dignidad humana, esa condición interna al individuo.

Vale la pena citar algo más de ese discurso, donde nos clarifica el propósito más utilitario de la libertad con base en esa condición interna. Relata Montaner “Cuando el socialista español Fernando de los Ríos preguntó a Lenin cuándo iba a instaurar un régimen de libertades en la naciente URSS, el bolchevique le respondió con una pregunta cargada de cinismo: ‘Libertad, ¿para qué?’. Sigue entonces Montaner:
La respuesta es múltiple: libertad para investigar, para generar riquezas, para buscar la felicidad, para reafirmar el ego individual en medio de la marea humana, tareas todas que dependen de nuestra capacidad de tomar decisiones. La historia de Occidente es la de sociedades que han ido ampliando progresivamente el ámbito de las personas libres. Poco a poco arrancaron a los monarcas y a las oligarquías religiosas y económicas las facultades exclusivas que tenían de decidir en nombre del conjunto. Los pobres y los extranjeros alcanzaron sus derechos. Lo mismo sucedió con las razas consideradas inferiores, con las mujeres, con las personas marginadas por sus preferencias sexuales. La esclavitud, finalmente, fue erradicada.”

Montaner, a lo largo de su obra, nos ofrece esa idea sencilla en múltiples facetas: la libertad genera prosperidad. Esto no es una propuesta o postulado hipotético, es una realidad concreta. Los países que tienen los más altos índices de libertad en el ranking del Freedom House, están correlacionados positivamente con el índice de desarrollo humano de las Naciones Unidas, ese índice que combina el PIB, mortalidad, salud, educación, seguridad, etc., para cuantificar el bienestar de una sociedad. Objetivamente, esta es la realidad: la libertad es el mejor vehículo para el bienestar y la prosperidad social.

Carlos Alberto Montaner tiene la desgracia de ser una de esas personas que piensan. Eso, y su aguda perspicacia, lo ha condenado a tener que denunciar las grandes idioteces que utilizan sátrapas de toda estirpe para justificar lo injustificable. Lo injustificable que arruina vidas, pueblos y naciones cuando claramente la historia nos ofrece la oportunidad de observar infinidad de opciones políticas y sus consecuencias que, con algo de empatía y sentido común, sirven para modelar sociedades con mayor prosperidad y bienestar. Estas denuncias de Montaner son centradas en una idea que le fue inculcada desde temprana edad: la libertad, vivida como una decisión.

Muchas gracias.

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Carlos J. Rangel
twitter: @CarlosJRangel1
threads: cjrangel712

Libros de Carlos J. Rangel:



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viernes, 6 de enero de 2017

Manifiesto por Venezuela

Hace casi sesenta años, una generación de venezolanos se manifestó en contra de un gobierno que coartaba participación, limitaba oportunidad y detentaba las herramientas del poder con aras a mantenerse en el mismo. Esta generación originaria contaba con líderes e intelectuales provenientes de múltiples sectores; que habían sido perseguidos y asediadados; forzados a la clandestinidad o al exilio por decreto o por principio; con venezolanos de larga data, de generación reciente y de adoptivos.

Algunos de estos originarios habían participado en el primer experimento democrático de la segunda mitad de la década de los ‘40 y reconocieron los errores de ese período, tratando de corregirlos y ser más incluyentes en este nuevo intento democrático. Todos ellos veían en el país un gran potencial de futuro al alcance de la mano y aquel gobierno de turno, transformado en régimen de dictadura, mantenía los rezagos del personalismo haciendista del pasado. Al sacudirse de ese régimen, y ante la oportunidad de reconstruir las bases de la república los principios liberales de estos originarios incluyeron:

  •         Protección de la dignidad humana
  •         Igualdad de oportunidad
  •         Igualdad ante la ley
  •         Respeto a las minorías
  •         Libertad de expresión tanto en voz como en voto
  •         Derecho a la propiedad individual

Estos principios parten del derecho universal a la libertad, derecho fundamental adquirido por todo ser humano nacido en esta tierra. Estos principios fueron base de constitución, gobierno e ideología de la hoy llamada “Cuarta República.” Como todo principio idealista, fueron metas a lograr, a perseguir y por luchar. Su implementación incluyó la supeditación de las fuerzas armadas a la sociedad civil (incluyendo separación en forma e institución de las FF. AA. del mundo político), la representación proporcional de las minorías políticas, la no reelección inmediata, y la Independencia del poder judicial, entre otras.

Los años sesenta fueron un período de transición con atentados contra esa promesa de futuro tanto por agentes externos, títeres de la guerra fría, como por agentes internos con ambiciones de poder, reforma unipersonal y costumbres caudillescas. Ante estos embates, los originarios tomaron atajos institucionales y debilitaron sus principios base, infringiendo libertades y derechos, alienando minorías, suspendiendo garantías a conveniencia, y alimentando demagogias y populismos tanto a su favor como en su contra, llevando eventualmente a una crisis de madurez política.

Sin madurez política no existe desarrollo posible. La madurez política consiste en proteger los principios universales sobre los cuales se basa el Estado. El desarrollo consiste en estructurar un sistema que permita al individuo maximizar su potencial posible ajustado a esos principios y a los derechos humanos y sociales del hombre. El deber primordial del Estado es defender dicho sistema y crear las condiciones que permitan oportunidades para ese desarrollo individual, semilla del desarrollo nacional.

Hemos visto lo que la falta de madurez política nos ha traído. Líderes políticos aprovechando su posición, otorgada de buena fe por el pueblo elector, traicionaron los principios de defender el estado de derecho y de crear condiciones de oportunidad individual. De esta manera la nación fue llevada a las condiciones en las que se encuentra hoy, tres generaciones después del inicio de aquel experimento democrático original.

El gobierno de Venezuela a principios del S. XXI, nuevamente transformado en régimen de dictadura, ha traicionado al país y su potencial. Las causales de dicha traición son arrogancia, sectarismo y ambición de perpetuidad en el poder. La traición se manifiesta con el sufrimiento y daño causado a la nación mediante acciones directas e intencionales, entre las cuales se pueden enumerar las siguientes:

  • Ha infligido destrucción de bienes patrimoniales de la nación, tanto naturales como humanos.
  • Se ha burlado de la defensa de los derechos humanos y sociales de todos los venezolanos, incluyendo vida, libertad, salud, trabajo y educación.
  • Ha pervertido la democracia representativa, distorsionado el sistema electoral y desconociendo la voluntad popular tanto de resultados como de intención.
  • Ha causado el empobrecimiento brutal de la población, insistiendo en la aplicación de un modelo asfixiante de toda iniciativa que no esté bajo el control estricto del estado mediante usurpación, regulación excesiva o amenaza directa.
  • Ha abdicado la soberanía a naciones extranjeras tanto en los recursos del país como en su defensa, haciendo negocios, tratados, hipotecas y acuerdos secretos con naciones y entidades extranjeras.
  • Ha supeditado el poder civil al poder militar, denigrando el rol de ambos en la conformación de un Estado centrado en la libertad del ciudadano como condición básica.
  • Ha obstruido la administración de justicia y la legalidad, interfiriendo repetidamente en la independencia judicial con el fin de reprimir oposición legítima a sus políticas.
  • Ha protegido y facilitado prácticas corruptas y criminales de sus miembros, adeptos y acólitos, contribuyendo activamente al colapso del contrato social basado en el respeto a la ley, la propiedad y la vida.
  • En afán de hipertrofia cancerígena ha debilitado, intervenido, socavado, sustituido, callado  o atacado organismos e instituciones independientes de la sociedad civil tales como sindicatos, cámaras de comercio, asociaciones vecinales o educativas, la iglesia, colegios y gremios profesionales, la prensa y otros que canalizan y amplifican la voz ciudadana ante el gobierno.
  • Ha sembrado y exacerbado odios fratricidas entre el pueblo venezolano dividiendo y debilitando el gentilicio nacional.
  • Ha esquivado la responsabilidad de defender la integridad física de la nación al desistir, por conveniencia política de una nación extranjera, a la negociación legítima del diferendo territorial del Esequibo.

Estas causas enumeradas bastan para inculpar al régimen de usurpadores que manejan los destinos de la nación de traición a los principios fundamentales que conforman un estado y un país, y la protección y defensa de sus pobladores. Ante esa traición, es legítima la invocación de defensa implícita en el artículo 350 de la Constitución vigente de la nación:

“El pueblo de Venezuela, fiel a su tradición republicana, a su lucha por la independencia, la paz y la libertad, desconocerá cualquier régimen, legislación o autoridad que contraríe los valores, principios y garantías democráticos o menoscabe los derechos humanos.”

Hay venezolanos en el territorio y en el extranjero dispuestos a ser fieles a esa lucha. Dispuestos a poner en práctica ideales para construir un futuro posible que necesita reconocer el pasado y utilizar el presente; que necesita reconocer que construir un país es un proceso permanente, no una meta lograda; que necesita de todos los venezolanos, permitiendo que sea cada uno el que construya su parte del país.

El régimen de usurpadores ha traicionado lo que significa ser gobierno y será juzgado como tal. Los colaboradores desde la oposición facilitando el subdesarrollo político serán llamados a justificar su responsabilidad. La República de Venezuela ha sido, es y será siempre una sola y los principios universales que rigen estados bajo preceptos de justicia, respeto a los derechos y democracia prevalecerán cuando el pueblo unido reclame y ponga a usurpadores y colaboradores en su lugar de la historia. Así será.

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jueves, 1 de octubre de 2015

Promesas Cumplidas


Chávez cumplió su promesa de conducir al país hacia un nuevo destino, una nueva sociedad la cual, en su mente, comparaba con un mar de felicidad.  Desde un primer momento visualizaba al modelo cubano como el modelo a seguir y nunca lo negó. Quienes negaron que el proponía esa vía fueron un gran número de venezolanos, empezando por los medios de comunicación y los políticos que se dejaron seducir por el discurso y los ojos de Chávez.

Poco después del intento de golpe de estado el 4 de febrero de 1992 por Chávez contra el presidente Carlos Andrés Pérez, el mundo político respondía de la siguente manera: 
2 de Abril 1992: La Marcha del Silencio exige la “libertad de los insurgentes y la renuncia de Pérez.” La marcha fue convocada a pesar de estar las garantías suspendidas a raíz de la intentona golpista.
Oswaldo Álvarez Paz (27 de Abril, 1992): “No tengo dudas en cuanto a la rectitud de propósitos que los animó a la aventura del 4-F.”
Claudio Fermín (octubre 1992): hay que considerar “la posibilidad de decretar una amnistía para los militares y encapuchados” del golpe.
Luis Herrera Campíns (2 de noviembre 1992): el expresidente “considera posible que los rebeldes de febrero puedan aportar ideas para salir de la crisis, por lo que reta al Presidente Pérez a ponerlos en libertad y permitir que busquen sus votos en la calle”.

Solo pasarán veinticinco días de esas declaraciones de Herrera Campíns cuando...


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sábado, 12 de septiembre de 2015

Vida y Muerte de un País

El luto duele y perdura. Cuando un ser querido se va siempre queda la huella, profunda y viva, lista para aflorar en el momento menos esperado y herirnos nuevamente con el dolor de su partida. En el esquema clásico de la psicóloga Elisabeth Kübler-Ross encontramos una interpretación que nos permite aclarar los sentimientos que tenemos muchos venezolanos sobre la triste situación que se vive en nuestra patria. Las fases de luto y muerte que ella cataloga son: Negación, enojo, negociación, depresión y aceptación. Aceptación del resultado final.

Aun cuando Kübler-Ross establece que no necesariamente estas etapas o fases siguen un orden preestablecido, y a veces se repiten, el consenso general es que esa es la secuencia en la que el luto por un ser querido o la aceptación de su destino de un desahuciado ocurre. Veamos cómo aplica en Venezuela.

En una primera instancia, en el período 1992 a 1998...





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miércoles, 6 de mayo de 2015

La Igualdad, la Libertad y la Felicidad

Click here to read this essay in English.

El Acta de Independencia de Venezuela, entre sus justificativos para romper con el gobierno español, incluye uno de los primeros reclamos registrados oficialmente por escrito contra la demagogia y las promesas incumplidas, derivado directamente de un lema de la revolución francesa la cual, irónicamente, había conducido al gobierno con el cual rompía ahora la Capitanía General de Venezuela:

“…nos prometían la libertad, la igualdad y la fraternidad, en discursos pomposos y frases estudiadas, para encubrir el lazo de una representación amañada, inútil y degradante.”

Es así como los conceptos de igualdad y libertad se encuentran en el origen de la nación venezolana—y en las numerosas y sangrientas pugnas fratricidas subsiguientes que ha sufrido desde el 5 de julio de 1811.

Si en lugar de evidentemente complementarios analizamos estos derechos universales como complejamente antagónicos, podemos entender algo mejor el porqué de dichas pugnas y su efecto sobre la felicidad del país.


El Marxismo como Base de la Justicia Social


El debate sobre justicia social tiene entre sus fundamentos principales la premisa de la igualdad del hombre con sus semejantes. Dicha premisa obliga moralmente a la empatía cuando existe desigualdad y busca remediar la condición y aliviar el sufrimiento de los más desafortunados. El corolario de esta línea de pensamiento es...


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miércoles, 11 de marzo de 2015

La Locura del Liderazgo

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El del Sur.

Los Estados Unidos fueron atacados el lunes 24 de noviembre del 2014. El mayor ataque cibernético que se haya perpetrado hasta la fecha puso de rodillas a una gran corporación y afectó a miles de personas. El ataque a Sony se ha determinado con 99% de certeza que se originó en Corea del Norte, su líder motivado por la percepción de haber sido atacado primero  por unos jóvenes cineastas comediantes de Hollywood con insultos a su arrogancia y pomposidad. Hasta esas alturas, las trágicas y caricaturescas payasadas de Kim Jung-Un, el "Líder Supremo", habían sido ignoradas en su mayoría por el pueblo estadounidense. Aun cuando el impacto directo para Sony parece moderado en contexto (se estima en alrededor de 15 millones de dólares), el impacto a compañías y agencias obligadas a incrementar su seguridad cibernética, el impacto personal a personas asociadas pero no parte directa de Sony, y el trauma psíquico sobre toda la ciudadanía norte-americana, no es cuantificable. Todo porque un desatado solitario se enojó con los EE. UU.
La locura del liderazgo no es exclusiva a tierras del Lejano Oriente. Enfrentando pobreza masiva, hambre, y un deterioro en calidad de vida que va desde la salud hasta la seguridad personal, el gobierno de Nicolás Maduro en Venezuela ha reiterado el lema populista favorito: la culpa es de ‘LOS OTROS’. Sean internos (burguesitos), externos (el Imperio) y/o en combinación conspirativa. Sin embargo, la falta de soluciones verdaderas para los problemas cada día más numerosos que sufre el país está resultando en un aumento desenfrenado de la autocracia represiva en intentos fallidos de control, y puede conducir a acciones virulentas e irracionales en contra de los Estados Unidos.

El Sr. Maduro es un personaje pintoresco. Persiguiendo la sombra de su carismático y más pintoresco mentor, el fallecido Hugo Chávez, Maduro no da la talla ante el ídolo muerto. Y no porque no lo haya intentado. En estilo de dinastía electoral se autocalifica “Hijo de Chávez”; declara que el espíritu de Chávez le habla en forma de pajarito; toca cuatro durante mítines; y en conferencias de prensa y cadenas televisivas imita el estilo paternalista y condescendiente de los discursos de El Difunto.
Sin embargo, la visión nostálgica de los chavistas siempre verá a Maduro como inadecuado en comparación: no se puede competir con El Muerto. El chavismo...


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domingo, 20 de abril de 2014

Venezuela: A Call for Democracy

 
A repeated misinformation screed by Venezuelan government officials is that opposition plotters want to overthrow the government, trash the constitution and return to the failed policies of the pre-Chávez past. This refrain is used in public appearances and pronouncements under the Goebbels theory that if repeated enough, enough people will believe it to be the truth. Facts, however, belie these statements. Despite blatant electoral distortions, the opposition has repeatedly participated in elections. Opposition leaders have recognized the failings of the political model that led to the unrest of the 90’s, and in most instances defend the social net created under Chávez. Some, like the imprisoned Leopoldo López, have done community organizing to improve conditions in poor neighborhoods, using the Chávez model. That is the positive Chávez legacy: recognition of the need to redress social and economic disparities.

Negative aspects of that legacy include the virulent sectarian discourse used to belittle and prevaricate about the opposition and any perceived enemies. Chávez’s famous smelling of the sulfur in the UN, referring to President GW Bush, is pittance compared to the epithets and lies used against domestic opponents. A new low is the constant homo-hateful innuendos used by Maduro during the presidential campaign and to this day against his rival Henrique Capriles, as well as blatant dismissive sexism against opposition assemblywoman Maria Corina Machado.

Mud slinging could be comically entertaining if the stakes were not so high, as pervasive sectarian speech is a threat to any democracy. Belittling the opposition, characterizing opponents as enemies, and the call to “Socialist Homeland or Death!” used to end public appearances has created a fractured society—and is probably behind the disregard for life reflected in the 70 murders a day in 2013. Hate speech comes in many forms but is always a creeping social cancer.

Polls reflect a majority of Venezuelans consider their nation to be in crisis. In a recent Op-ed in the NYT Venezuela’s president, Nicolás Maduro, sought to defend his government and policies with facts supporting his position (Venezuela: A Call for Peace). But many of those facts are either outright misrepresentations or panglossian distortions. His sound-bite essay needs a reply with long facts.

Per Capita National Income and the GINI Coefficient, Revisited.

Economic and social numbers are sometimes difficult to read and with propaganda masters behind them can be obfuscating. Despite information limitations,however, inferences can be made that contradict Maduro’s assertions of increased social welfare under chavismo.

On its face, Gross National Income per Capita (GNI/pC) in Venezuela has increased from a little over $4,000 in 2004 up to almost $12,500 in 2012. During this period, it should be noted, the price of oil increased nearly 90%. The Gross National Income, as calculated by the World Bank, quantifies the GDP in local currency converted to US$ and adjusted for inflation. Unfortunately, the official GNI/pC may not reflect realities on the Venezuelan kitchen table.

It is illegal since 2010 to inform or publicize or use any ForEx number that is not the official rate of exchange, i.e. 6.30 bolivars per dollar. Brokers went to jail for posting “parallel market” exchange rates, and at least eight websites doing the same have local access blocked while their authors remain anonymous to avoid prosecution.  Any official number, such as the GNI/pC can legally only be calculated using that official exchange rate. 


In 2010 the parallel (black) market rate—the rate at which many businesses were forced to operate due to the Byzantine and corrupt bureaucratic entanglement that the dollar allocation system has engendered—went from 6.30 to 9.14 bolivars per dollar at year’s end. That, on its face, would imply a devaluation of close to 45%. It is estimated that the government itself has been deficit financing by intervening in black market transactions, supplying about 20% of commercially needed dollars. To be fair, not all transactions are in black market dollars, but if only 30% (including government participation) of them are, as companies and individuals are forced to this market for their needs, the estimated devaluation for 2010 would have been around 14%.



estimated supply
Value (rate) in 2004 (Bs per US$)
Bs 1.92




Official Rate 2010
Bs 6.30
70% of demand
“Black” Rate end of 2010
Bs 9.14
30% of demand
Weighted Value 2010
Bs 7.15

“Black” Devaluation Jan-Dec 2010
45%

“Black” Devaluation 2004 to 2010
376%

Weighted Devaluation Jan-Dec 2010
14%




Official Rate 2012
Bs 6.30
70% of demand
“Black” Rate end of 2012
Bs 17.33
30% of demand
Weighted Value 2012
Bs 9.61

Weighted Devaluation 2010 to 2012
53%




Official Rate 2013
Bs 6.30
65% of demand
“Black” Rate end of 2013
Bs 63.70
15% of demand
SICAD I (Preferential allocation rate)
Bs 10.00
25% of demand
Weighted Value 2013
Bs 20.19

Weighted Devaluation 2012-2013
110%


The same calculation implies a devaluation of over 52% by 2012, as the black market rate shot up to Bs 17.33 per dollar. What this means is a brutal recessive adjustment in the real GNI/pC from US$10,140 in 2009 to $5,916 in 2012, a 52% decrease in the official numbers. The seeds of chavista economic disaster were already bearing fruit during this period, under Chávez.

Lack of transparency and arcane multi-tier rates make it difficult to estimate accurate numbers but certainly a decrease in national income per capita has occurred. Even being generous, the Gross National Income per Capita was reduced at least by a third over 2010-2012.  In 2013, with a black market rate of 63.70 Bs per dollar, the estimated devaluation over 2012, notwithstanding the new preferential allocation rate tier, was around 120%. Maduro claims solutions are in the works to diminish the pressure on the currency, including a market-based auction rate, which at its launch placed free market dollars over 50 Bs per dollar, and a tourist/visitor rate, which in effect will extract hard currency from anyone visiting Venezuela (current black market rates - note: distribution of this information is illegal in Venezuela).

The pressure on the currency has a twofold origin. First, the productive sector collapsed; after a frenzy of repeated expropriations and takeovers, many industries and farm production shut down. This led to increased imports of even basic staples—flour, cooking oil, sanitary napkins... Second, the greatest generator of foreign currency, the oil company PDVSA, sells its products to the government which in turn barters oil for services or sells it below market prices in petro-diplomacy efforts. The government has not paid PDVSA and has a gigantic debt with the company: $23bn as per PDVSA’s 2012 financial statements.


This is not sound economic policy. The economic consequences threaten hyperinflation. The immediate result is negative wealth distribution and this is what the Coefficient of Equality of Income Distribution (GINI) reflects. Equal distribution of increasingly scant resources is not progress. The GINI coefficient for Venezuela (39 in 2011) indeed points to a greater equality in distribution of wealth than in the past, it is the same as countries like Mauritania and Malawi, more equal distribution than in the US and a little less than in Bhutan, India or Uzbekistan. But to use the GINI the way Mr. Maduro used it in his commentary (“Venezuela has consistently reduced inequality”) is to misrepresent it as an indicator of social progress. Unless the economy as a whole creates wealth (measured by proxy with GNI/pC), this coefficient is meaningless.

Claims of poverty reduction solely by chavista policies are also dubious at best.  Poverty and indigence have decreased in Venezuela, but ceteres paribus, likely it would have been the case regardless. Chile and Colombia, countries with similar societies, reduced poverty in the same magnitude if not greater than that of Venezuela, while not using anything close to the Chávez model. According to the World Bank between 2005 and 2011 poverty declined in Venezuela by 22.16%, while in Colombia and Chile it declined by 31.14% and 20.88% respectively. 

Indicators such as literacy and infant mortality (according to UNESCO) have had positive trends over more than forty years and, during chavismo, these trends continued. Education from elementary to graduate has always been free, as a constitutional right throughout the 20th century and before that by presidential decree promulgated by president Antonio Guzmán Blanco on June 27, 1870. Health care as a universal right has always existed in Venezuela and all governments have attempted to provide it in the past. These are not chavista achievements or ideals, as Maduro claims.

Reasserting policies to entrench chavismo, the Minister for Education, Héctor Rodríguez, recently said “it’s not as if we’re here to raise people out of poverty and have them become middle class squalids.” Squalid is the routine derisory term used by the government to describe the opposition. This statement was made while announcing mandatory rules for teaching Chávez-socialism, starting from Pre-K, in all schools, public, private or parochial. A continuous history rewrite.


Legitimacy of the Government and the Protests


“Since 1998, the movement founded by Hugo Chávez has won more than a dozen presidential, parliamentary and local elections through an electoral process that former American President Jimmy Carter has called ‘the best in the world.’ Recently, the United Socialist Party (USP) received an overwhelming mandate in mayoral elections in December 2013, winning 255 out of 337 municipalities.”  Thus spake Maduro in the New York Times.


This statement has several problems. The USP in fact won 240 municipalities. The other 15 Maduro claims are from splinters from that unity, including so called “true chavistas” that reject him. Overall in those elections, the USP lost 23 municipalities to the non-leftist opposition. This opposition now holds 75 municipalities, including all major cities in the country. The Maduro regime has responded by curtailing access to federal services and depriving legally entitled funds to opposition municipalities; in the same way it has done to states held by opposition governors.

But the use of former President Carter to defend elections held in Venezuela is most egregious and upsetting. Maduro refers to a Carter speech from September 2012, yet fails to mention that it was regarding the technology of the balloting system. The article he links to is about the fully automated touch-screen voting system, developed in Venezuela, which uses thumbprint recognition technology and prints receipts to confirm voters’ choices.

Maduro fails to mention the Carter Center for Democracy findings on the 2012 and 2013 presidential elections summarized as: “There is not agreement, however, about the quality of the voting conditions and whether every registered voter is able to vote one time, and only one time. In addition, the report finds a series of inequities in campaign conditions in terms of both access to financial resources and access to the media, which diminish the competitiveness of elections, particularly in a legal framework that permits indefinite reelection of public officials.”

It is noteworthy that in 2003 a drive to recall then president Chávez was sponsored by the opposition. Over three million signatures were gathered. Hugo Chávez announced in February 2004 that the list of names had been seized by the government. The list was published on-line and, in effect, became an enemies list with many signatories fired from their jobs, expelled from their schools and generally persecuted in an electoral intimidation tactic by the regime to fight the recall referendum later that year.  To this day, intimidation continues.

In April of 2013 the special election called on account of Chávez’s death resulted in the election of Nicolas Maduro, his hand picked successor. The official results were 50.61% to 49.12%, a difference of close to 230,000 votes over opposition leader Henrique Capriles. Despite calls by the opposition for a full recount and requests by UNASUR and the OAS for the same, the National Electoral Council, stacked by government loyalists, did a selective sampling audit and certified the results. The opposition has never conceded the legitimacy of this election, only acknowledged the de facto regime. In light of the Carter Center report regarding the abusive use of incumbency and media by the government and the continued intimidation of the electorate, these results at the very least are suspect, reflect a souring of chavismo among the population, and indicate massive opposition to the regime.

The legitimacy of the incumbent Maduro’s ascension—notwithstanding birther claims by the opposition—is constitutionally questionable.  Article 229 prohibits the vice president or any governor from being elected president.  Henrique Capriles resigned as Governor of Miranda state on June 6, 2012 to run against Chávez to whom he lost in October. Capriles was reelected governor in December 2012 and subsequently ran against Vice President Maduro upon Chávez’s death. No record of Capriles’ resignation for this election is available but that does not give Maduro a free pass. Any waiver to either candidate would contravene the constitution.

On the other hand the protests on the streets are constitutionally protected not only by guarantees of freedom of speech and assembly. Article 350 recognizes the right of “the people of Venezuela… to disavow any regime, law or authority that goes against democratic values, principles and guarantees, or that infringes human rights.”

Besides the undermining of democratic values and principles described above, over the last two months there have been arrests of opposition leaders, divestiture of elected officials and at least 81 documented human rights violations. There is continued harassment to opposition newspapers through millionaire lawsuits and withholding of foreign currency to buy paper, and intimidation and outright closures of media in general, including CNN and the regional news channel NTN24.


An Illusion of Democracy

What began as a student protest against crime in the streets has become a festering unrest.  It is hard to gauge the scale of the protest because the government suppresses information, while the opposition magnifies and publicizes any incident. But by calling the recent round of exploratory meetings to create “dialogue” roundtables the government tacitly acknowledges there is a political crisis.

This call for dialogue is a savvy political move by Maduro to splinter the opposition, trick an international audience into believing in a mirage of conciliatory moves, and attempt to create a puppet opposition for an illusion of democracy. In 2002, after the failed coup against Chávez, similar talks were held and promises of tolerance made. Those promises were all broken by the regime. Signatories of that accord include the current president. The record is not good, but internationally talk of sanctions has been suspended while the “dialogue” unfolds. Dialogue talks--live on TV-- that began with Maduro asserting: “I am not here to negotiate or make any deals”.

Just because a regime holds elections it does not mean it is a functioning democracy. Otherwise places such as North Korea, Cuba, Syria, Saddam’s Iraq and Mubarak’s Egypt would be considered showcases of democracy with reportedly massive happy voter turnout. As of Jan. 2014 Venezuela was ranked 133rd out of 150 countries in the World Democracy Profile by Worldaudit.org., labeled a “hybrid regime” (ranks below “flawed democracy”) by the Economist Intelligence Unit, and ranked 121 out of 128 in the BTI (Bertelsmann Stiftung’s Transformation Index) measure of democracy and freedom.


National Assembly Member Maria Corina Machado
leaves a rally attacked by tear gas.
Symptoms of lack of democracy include:jailing opponents, suppressing protests, repressive militias, media control,and a rigged electoral process. In a cynical turn of events on the same day President Maduro’s essay “Venezuela: A Call for Peace” was published,opposition leader Maria Corina Machado was being tear gassed in a public rally and divested of her congressional seat. Venezuela is not a “participatory” democracy. At best it can be called a Totalitarian Democracy.

The situation in Venezuela has parallels to Iran 2009. At that time, after a contested election, images of popular protests and counter repression by government militias and hit squads filled TV screens and news outlets.Social media was awash with feeds of the protest. The death of Neda Agha-Soltan seared many an eye and there was a belief that change would come out of the sacrifice and pain of so many youths.
To this day Iran, a staunch Venezuela ally, remains under a totalitarian regime that keeps the peace with an iron fist.

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Background and references:

Leopoldo López:
WikiLeaks – LL goes to the Barrios to Gather Political Support: http://www.cablegatesearch.net/cable.php?id=09CARACAS1330&q=leopoldo-lopez
LL in Popular Barrio Forum: http://globovision.com/articulo/redes-populares-de-unt-debatieron-la-reforma-en-el-cementerio-2

Henrique Capriles
HC has Sex with Gorillas: http://www.washingtonpost.com/world/venezuela-president-pushes-back-using-bellicose-words-and-brute-force/2014/03/18/55357a74-aecf-11e3-b8b3-44b1d1cd4c1f_story.html
HC Leads a Homosexual Prostitution Ring: http://www.europapress.es/internacional/noticia-maduro-acusa-capriles-ser-complice-red-prostitucion-homosexual-20130815094350.html

Maria Corina Machado
MCM is an Empty Doll:  http://www.lapatilla.com/site/2013/09/06/en-la-pagina-de-an-llaman-a-maria-corina-machado-la-muneca-hueca-de-la-burguesia-imagen/
MCM Needs to Keep Her Place: http://caracaschronicles.com/2014/04/01/political-rape/
MCM is not Smart, Needs Help: http://www.aporrealos.com/forum/viewtopic.php?p=799773&sid=8f2b3eab6c3f893f033f99c5aa718be9
MCM is Pitiful: http://www.aporrea.org/oposicion/a186460.html

Illegal Dollars
New Law makes it Illegal to Buy/Sell Dollars as Commodities: http://www.correodelorinoco.gob.ve/tema-dia/ley-contra-ilicitos-cambiarios-evitara-que-se-trate-al-dolar-como-mercancia/
History of Foreign CurrencyExchange Regulations: http://www.monografias.com/trabajos13/monodef/monodef.shtml
Failed Attempts to Curtail Black Market Dollars: http://www.washingtonpost.com/blogs/worldviews/wp/2014/02/27/how-a-sensible-economic-policy-might-have-sparked-venezuelas-protests/
Arbitrage and the Bolivar: https://knowledge.wharton.upenn.edu/article/the-law-of-unintended-consequences-sitme-and-venezuelas-currency-market/
Currency Inflation: http://www.bloomberg.com/news/2014-03-25/venezuela-s-credit-rating-cut-by-fitch-on-inflation-currency.html
History of Bolivar devaluations: http://www.monedasdevenezuela.net/articulos/cronologia-de-la-devaluacion-del-bolivar-venezolano/
Historic Value/Black Market Rates of the Bolivar: http://es.wikipedia.org/wiki/Anexo:Cotizaci%C3%B3n_hist%C3%B3rica_del_bol%C3%ADvar_venezolano
Economic Snapshot Venezuela 2013: http://www.slideshare.net/miguelangelsantos/perspectivas-econmicas-de-venezuela-2013

Income and Income Distribution (GINI)
World Bank Data, Venezuela: http://data.worldbank.org/country/venezuela-rb
World Bank Data, Chile: http://data.worldbank.org/country/chile
World Bank Data, Colombia: http://data.worldbank.org/country/colombia
GINI Index, World: https://www.cia.gov/library/publications/the-world-factbook/fields/2172.html
Our Goal is not to Make Squalids out of the Poor: http://www.eluniversal.com/nacional-y-politica/140225/rodriguez-no-vamos-a-sacarlos-de-la-pobreza-para-que-se-vuelvan-escual

Oil/Oil Prices
PDVSA Financial Statements: http://www.pdvsa.com/index.php?tpl=interface.sp/design/biblioteca/readdoc.tpl.html&newsid_obj_id=10919&newsid_temas=111
Historical Price of Oil, in Constant Dollars: http://inflationdata.com/inflation/inflation_rate/historical_oil_prices_table.asp

Industrial and Farming Collapse
Despite Official Numbers, Shortages Increase: http://www.eluniversal.com/economia/140101/shortage-prevailed-despite-increased-agriculture-production-in-venezue
Venezuela Economy in Numbers:http://www.indexmundi.com/venezuela/economy_profile.html
Structural Productivity Problems: http://transitions.foreignpolicy.com/posts/2012/07/20/venezuelas_productivity_problem

Elections
Electoral results, Municipal Elections 2013: http://es.wikipedia.org/wiki/Elecciones_municipales_de_Venezuela_de_2013
Official electoral results, Municipal and Presidential Elections 2013: http://www.eleccionesvenezuela.com/resultados-elecciones-venezuela.php
http://www.cne.gob.ve/resultado_presidencial_2013/r/1/reg_000000.html
Concentration and influence - undermining opposition districts; http://www.google.com/url?sa=t&rct=j&q=&esrc=s&source=web&cd=13&cad=rja&uact=8&ved=0CDMQFjACOAo&url=http%3A%2F%2Fwww.scielo.cl%2Fpdf%2Frevcipol%2Fv30n1%2Fart03.pdf&ei=eqBQU4XXHuH50gGStYGgBg&usg=AFQjCNFDBQAufFbiw933bnpgH6Nx8Aq_WQ
Municipal results 2013: http://www.infobae.com/2013/12/08/1529456-elecciones-venezuela-maduro-festeja-el-interior-pero-pierde-las-capitales
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Human Rights Watch report on Chávez: http://www.hrw.org/reports/2008/venezuela0908/index.htm
Electoral enemies list by the Venezuela government (Human Rights Watch report) http://www.hrw.org/reports/2008/venezuela0908/2.htm#_Toc207173131

No Negotiation or Deals
The Implosion in the US’ Backyard: http://www.washingtonpost.com/opinions/jackson-diehl-venezuela-the-uprising-no-one-is-noticing/2014/03/03/19ab5828-9fc7-11e3-b8d8-94577ff66b28_story.html
The Revolution is Non-Negotiable: http://www.latercera.com/noticia/mundo/2014/04/678-573208-9-maduro-asegura-que-no-habra-negociacion-o-pactos-en-dialogo-con-oposicion.shtml
http://cnnespanol.cnn.com/2014/04/10/dialogovenezuela/comment-page-1/

Shutting Down the Opposition
Close the Radios: http://www.reuters.com/article/2009/08/01/venezuela-media-idUSN0146551720090801
Control Print Media: http://www.upi.com/Top_News/Special/2013/09/12/Venezuelas-press-faces-closures-as-newsprint-runs-out/UPI-96431379024223/
Not a Democracy: http://www.freedomhouse.org/report/freedom-world/2013/venezuela#.U1CrF6JYOSo

Carlos J. Rangel
The Failures of Chavismo: https://www.facebook.com/notes/carlos-j-rangel/with-a-heavy-heart-facing-the-failures-of-chavismo/10153925730160417
The Social Explosion In Venezuela: https://www.facebook.com/notes/carlos-j-rangel/the-social-explosion-in-venezuela/10153826072310417
Blogspot – On Iran 2009: http://carlosjrangel.blogspot.com/2009/09/selected-essays-on-iran-election.html
Campaign Journal 2008: http://books.google.com/books?id=MokNZ2AiVO0C&printsec=frontcover&dq=campaign+journal+2008&cd=1#v=onepage&q&f=false

LA LUZ DE LA LIBERTAD

En las primeras semanas de enero de 1958 mi tío fue detenido por la Seguridad Nacional , la policía política del régimen de Marcos Pérez Jim...