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miércoles, 12 de abril de 2023

EL FINAL DE LA GUERRA FRÍA

Un equipo periodístico desarrollando una nueva plataforma de difusión de ideas me solicitó un ensayo acerca de lo que yo pensaba fue el evento politico más importante en la década de 1980-89. Lo primero que vino a mi mente fue, por supuesto, la caída del Muro de Berlín. Pero este evento aislado no es suficiente para entender su contexto, por lo cual terminé desarrollando el siguiente texto acerca del final de la guerra fría, que impactó e impacta el globo hasta nuestros días.

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El Final de la Guerra Fría

Incuestionablemente, el evento más importante en el mundo de la política internacional ocurrido durante la década de los ochenta fue el final de la Guerra Fría, una situación de conflicto internacional que hoy en día nos resulta casi imposible de imaginar. Esta guerra se inicia a finales de los ’40 y, si fuéramos a ponerle fecha, cuando la Unión Soviética hace detonar su primera bomba de hidrógeno, el 29 de agosto de 1949. El conflicto de ideologías sobre la mejor manera de organizar una sociedad para generar el mayor bienestar colectivo fue liderado por las grandes potencias militares y económicas del momento, los EE.UU. y la Unión Soviética (una confederación de quince países controlados por la central del partido comunista soviético, en Moscú). En 1960, al separarse la República Popular China de la hegemonía soviética por conflictos de liderazgo, este tercer país lidera un frente más en esta pugna. La Guerra Fría dividió familias y activó ejércitos alrededor del mundo, desde el sureste asiático, y el medio oriente, pasando por África y las Américas, llevando el mundo dos veces, al menos, al borde del infierno nuclear.

El año 1989 marca el final de esta guerra con dos incidentes que lo señalan claramente: la masacre de la Plaza Tianamen el 4 de junio, y la caída del Muro de Berlín, el 9 de noviembre. Estos eventos, transformadores de las sociedades que los albergaron, son indicadores de lo que Francis Fukuyama llamó en su famoso ensayo de 1989 (luego desarrollado en un libro) como "¿El Fin de la Historia?". 

Fukuyama fue uno de muchos que celebraron la victoria del liberalismo democrático sobre el marxismo leninismo: el doloroso parto de una nueva era democrática en el mundo. Escoge el título de su ensayo para recordarnos que en 1848, en el Manifiesto Comunista, Karl Marx (quien a su vez deriva este concepto de Hegel), declara que la historia llegará a su fin cuando una ideología que resuelva las tensiones dialécticas entre el capital y el trabajo sea la dominante, y la sociedad sea una homogeneidad en la que cada quien aporta según su capacidad y cada quien recibe según su necesidad: el paraíso en la tierra de la sociedad comunista. En la idea original de Hegel, todo conflicto derivado por tensiones internas de la sociedad se va resolviendo a medida que progresa la historia. Marx argumenta que el conflicto primordial es la relación capital-trabajo y Fukuyama, manteniendo este ideario historicista, argumenta que dicha relación ha sido resuelta, 140 años después, por la democracia liberal por la manera demostrable en que genera mayor bienestar que el marxismo-leninismo y que aquella ideología alterna, ya vencida, el fascismo.

Los eventos de aquella década en China y la Unión Soviética parecen confirmar el análisis de Fukuyama, con su conclusión de que a finales de los ‘80 no hay ideología alterna al liberalismo promovida por una potencia mundial que logre ese ansiado final de los conflictos humanos. Los apegados a esas otras ideologías desechadas serán países de poca relevancia y algunos académicos de salón. La reversión constitucional iniciada por Gorbachov, el líder soviético de la era, se fundamenta en principios liberales, y China, al incorporarse a la Organización Mundial del Comercio mediante estatus temporal de “Nación más Favorecida” en 1980, inicia su etapa de apertura internacional, con los cambios culturales y de mercado que eso implica, aparte de cambios internos permitiendo comercio privado. Es decir, los grandes rivales en la Guerra Fría aceptan un tipo de sociedad modelada por la ideología liberal y el capitalismo debido a que sus líderes reconocen las fallas y contradicciones internas de sus sistemas. Ayudan, pero no son factor decisivo los liberalismos de Ronald Reagan y Margaret Thatcher, que hacen eco en las poblaciones con expectativas de cambio ante la corrupción creciente de sus propios sistemas de gobierno. Es allí que se origina la energía de esas poblaciones que hizo caer el muro y movilizó masas en China.

Una vez aceptada la premisa de que el modelo único, ideal y homogéneo es alguna versión de liberalismo centrada sobre la protección legal del derecho universal a la libertad y el consentimiento de los gobernados, se pueden dividir los países entre aquellos en la “post-historia” y los que permanecen en la historia. Es decir, los que han aceptado la democracia liberal como modelo social y los que todavía no lo han hecho. Todo conflicto entonces se limitará a la mejor distribución económica de los mercados bajo las reglas del liberalismo (incluso en sociedades con un gran sector público). Esta promesa historicista es seductora, pero probablemente es tan quimérica como la ilusión del paraíso comunista. El mismo Fukuyama admite que las fuerzas intrínsecas de una cultura pueden ser permanentemente contradictorias, pero las considera de naciones viviendo todavía en “la historia”. En particular indica como posibles tendencias innatas para el modelaje de una sociedad la religión y el nacionalismo. Como hemos visto en las décadas desde su tesis originaria, estas tendencias son indiscutiblemente modeladoras de sociedades e incluso, como en el caso de la Rusia de Putin, pueden hacer que un país se revierta al modelo fascista bélico expansionista.

La euforia de aquella victoria en la Guerra Fría contrastada con la situación del mundo actual nos hace reflexionar acerca del conflicto de fondo, y que no es necesariamente el de comunismo vs. capitalismo. Observar a Rusia y China son una primera pista: a pesar de tener capitalismos en formas híbridas, su capacidad de renovación democrática es nula y las élites autocráticas se aferran al poder. ¿Sera posible entonces que la verdadera dicotomía antagónica sea entre autoritarismo y democracia? Como segunda pista propongo un experimento mental: imaginarnos la existencia en conjuntos de pareja al autoritarismo y la democracia, con el capitalismo y el socialismo. La única combinación conceptualmente absurda es autoritarismo democrático (o democracia autoritaria), que es lo que pretenden ser países como Corea del Norte, o el Irak de Hussein donde líderes son electos con el 100% de los votos. Para estos países, la excusa de pseudo ideologías marxistas o nacionalistas sirven a sus élites para mantenerse en el poder.


Anne Applebaum en su libro “El ocaso de la democracia” (2020) nos da una pista final acerca de por qué el modelo historicista de inevitabilidad del progreso puede ser un concepto errado. A pesar de los obvios adelantos tecnológicos a nuestro alrededor, los instintos naturales del ser humano se mantienen en su esencia primitiva. Estos instintos incluyen preferir el orden y la predictibilidad más que al desorden y la incertidumbre, y la solidaridad tribal más que al universalismo. De cierta manera, Fukuyama alude a estos instintos al referirse a cultura, religión y nacionalismo como factores adaptando ideologías. Pero el argumento de Applebaum va más allá, puesto que implica que el ser humano tiende a preferir el autoritarismo por la promesa de orden predecible ejercido por una élite poderosa, en lugar de la realidad del desorden incierto de la democracia ejercido por una masa ciudadana heterogénea. Pero por la incapacidad de un régimen autoritario para satisfacer las necesidades crecientes de renovación y oportunidad de toda sociedad, y la consecuente represión creciente, el autoritarismo eventualmente revierte, o colapsa, hacia algún tipo de versión del modelo liberal, sea por reforma o revolución. La ola de nacionalismos antiliberales que recorre el mundo desde hace unos diez años es explicable como reacción al “fin de la historia” de 1989. Pero si algo nos enseña el final de la Guerra Fría es que la sociedad humana estará siempre condenada a repetir un ciclo pendular de versiones de autoritarismo a versiones de liberalismo, una historia sin fin.

Carlos J. Rangel, escritor, analista y consultor político, es autor de dos libros de ensayos sobre práctica y economía política, uno centrado sobre la campaña de Obama en el 2008, Campaign Journal 2008 (Routledge, 2009), y otro sobre el período en Venezuela a partir de 1998 hasta el 2017, titulado La Venezuela Imposible (Alexandria Publishing, 2017). 


miércoles, 11 de marzo de 2015

La Locura del Liderazgo

To read this essay in English, click here.

El del Sur.

Los Estados Unidos fueron atacados el lunes 24 de noviembre del 2014. El mayor ataque cibernético que se haya perpetrado hasta la fecha puso de rodillas a una gran corporación y afectó a miles de personas. El ataque a Sony se ha determinado con 99% de certeza que se originó en Corea del Norte, su líder motivado por la percepción de haber sido atacado primero  por unos jóvenes cineastas comediantes de Hollywood con insultos a su arrogancia y pomposidad. Hasta esas alturas, las trágicas y caricaturescas payasadas de Kim Jung-Un, el "Líder Supremo", habían sido ignoradas en su mayoría por el pueblo estadounidense. Aun cuando el impacto directo para Sony parece moderado en contexto (se estima en alrededor de 15 millones de dólares), el impacto a compañías y agencias obligadas a incrementar su seguridad cibernética, el impacto personal a personas asociadas pero no parte directa de Sony, y el trauma psíquico sobre toda la ciudadanía norte-americana, no es cuantificable. Todo porque un desatado solitario se enojó con los EE. UU.
La locura del liderazgo no es exclusiva a tierras del Lejano Oriente. Enfrentando pobreza masiva, hambre, y un deterioro en calidad de vida que va desde la salud hasta la seguridad personal, el gobierno de Nicolás Maduro en Venezuela ha reiterado el lema populista favorito: la culpa es de ‘LOS OTROS’. Sean internos (burguesitos), externos (el Imperio) y/o en combinación conspirativa. Sin embargo, la falta de soluciones verdaderas para los problemas cada día más numerosos que sufre el país está resultando en un aumento desenfrenado de la autocracia represiva en intentos fallidos de control, y puede conducir a acciones virulentas e irracionales en contra de los Estados Unidos.

El Sr. Maduro es un personaje pintoresco. Persiguiendo la sombra de su carismático y más pintoresco mentor, el fallecido Hugo Chávez, Maduro no da la talla ante el ídolo muerto. Y no porque no lo haya intentado. En estilo de dinastía electoral se autocalifica “Hijo de Chávez”; declara que el espíritu de Chávez le habla en forma de pajarito; toca cuatro durante mítines; y en conferencias de prensa y cadenas televisivas imita el estilo paternalista y condescendiente de los discursos de El Difunto.
Sin embargo, la visión nostálgica de los chavistas siempre verá a Maduro como inadecuado en comparación: no se puede competir con El Muerto. El chavismo...


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ESTE ENSAYO Y OTROS ESTÁN DISPONIBLES EN SU TOTALIDAD EN
LA VENEZUELA IMPOSIBLE: 

viernes, 6 de marzo de 2015

The Madness of Leadership.


The One South of Us.

On Monday November 24th 2014, the US was attacked.  The largest ever cyberattack to date brought a major corporation to its knees and affected the lives of thousands of people.  The Sony hack has been determined with 99% certainty to have come from North Korea, motivated by a perceived attack on its arrogance and self-importance by some comedy filmmakers in Hollywood.  Up to then, the tragic cartoonish buffoonery of the Supreme Leader, Kim Jung-Un, had been dismissed in America as innocuous for the most part.  While the direct financial impact on Sony is reported at $15M, the overall impact on all corporations and agencies now boosting cyber-security, the personal impact on people associated but not part of Sony, and the gut impact on the American psyche is unquantifiable. All because one rogue person got mad at the US.

The madness of leadership is not singular to faraway lands.  Faced with mass poverty, starvation and deteriorating standards of living from health to personal safety, the government of Nicolás Maduro in Venezuela has doubled down on the populist solution of choice, blame the OTHERS: internal (petty bourgeois), external (the Empire) or/and a combination of both conspiring.  The lack of real solutions to the country's increasing problems, however has led to increased autocratic measures and can lead to even more irrational vitriol and actions targeting the US.
Mr. Maduro is a colorful character. Chasing the shadow of his more charismatic and even more colorful mentor, the late Hugo Chávez, he cannot live up to the idolized vision of a dead leader. He has tried: in dynastic, electoral mode, he called himself "The Son of Chávez"; he claims that the spirit of Chávez talks to him in the form of a little bird; he plays the Cuatro (a variation of the ukulele) during rallies; he mimics the affected paternalistic and condescending speech patterns of the late Chávez in press conferences and intervened TV programming (cadenas).
 
The nostalgic view of the Chavistas will always render Maduro as inadequate. Chavismo fooled a great majority of people some of the time and still some has some fooled all of the time (for more on this read my previous essay-- With a Heavy Heart: Facing the Failures of Chavismo). But the intractable problems of the economy and society that face Maduro now are direct consequence of Chavismo.  The festive party with no realistic vision of tomorrow that Chávez led, buoyed by high priced oil used to buy and curry favors from fair weather friends, is over. Now it is time to pay the piper.

Caudillismo on Steroids.

The leader cult runs deep in Venezuela. From the time of Simon Bolivar, and with roots in Spanish King authority, strong leaders have been venerated in a quasi religious manner, adding them to the Santeria pantheon that underlies popular beliefs.  Santeria is a mixture of Afro-Caribbean, American (Venezuelan) Indian and Christian rituals with an Earth Goddess named Maria Leonza at its center. It is said that most if not all Venezuelan presidents have had links of one sort or another to this undercurrent culture.  Not by coincidence, a similar cult exists in Cuba where Maria Leonza is substituted by their own Sea-Earth Goddess, Yemayá.
This idolatry of the leader, of course, is not a Venezuela exclusive and North Korea once again comes to mind, particularly in its close association with religious practice.  While nominally a secular atheist state, devotion to the Supreme Leader has replaced traditional organized religion.  This devotion has a name, Juche, centered on the cult of the Kim dynasty. According to Juche teachings, life after death exists only if the society that defined that life is continued. The Juche calendar begins with patriarch Kim Il-Sung's birth in 1912.
The cozy relationship begun with Chávez between North Korea and Venezuela deepened under Maduro, with the announcement in October 2013 of a reopening of the North Korean Embassy in Caracas and a cooperation agreement between the legislative chambers. In typical flamboyant rhetoric of insecure autocratic regimes, the newly appointed NK ambassador to Venezuela, Jon Yong-Jin, is reported to have said that "if the US government dared to engage in a military attack on Venezuela, North Korea would not think twice before joining the fight against the empire". (Aporrea)
Not much has been heard from Ambassador Jon since his recall to North Korea after his brother in law Jang Sung-Taek, who was also Kim Jong-Un's uncle, was executed by the Supreme Leader by feeding him to angry dogs in December 2013. Kim was purging his government of enemies out to get him.
Paranoia, imagined plots and savage repression come with the unbridled actions of the "supreme" be it Leader or Commander (as in the case of Chávez). Since his ascension to power in 2013, Maduro has claimed to have uncovered dozens of coup and anti government conspiracies. Usually when public opinion of the government needs a boost. Conspirators in his little red book have included journalists, store owners, former ambassadors, and student leaders. All, of course, aided and abetted by the US and their cadre of gringo-loving local business men. In his latest uncovered counterrevolutionary plot, he arrested four missionaries from North Dakota plotting to undermine the health system of the country. A few months ago it was the turn of the head of a major hospital alerting to possible pandemics due to the shortages of health supplies of all sorts.
Feverish hatred and paranoia can lead to bad decisions and consequences for all parties.  The repressive nature of the Venezuelan regime is reaching new heights. From the mundane, such as HR memos in state owned enterprises urging fellow workers to denounce anyone they know traveling to the US, to the unabashed, such as arrests of high profile opposition leaders detained on trumped up charges and held indefinitely awaiting arraignment and trial. Other less prominent opponents from the working and student populations are routinely arrested and recorded as enemies of the state, to be harassed and black balled in employment and school under the watchful eye of Chavismo.  Read more here about Democracy under Chavismo.
Public protests are now, by government decree, (un)lawfully squashed with live ammo. In a recent incident a fourteen year old boy, Kluiverth Roa, huddled and scared behind a car after running away from the repressed protest march, was shot point blank in the head by a police officer in charge of stopping the protests. And those are the incidents that make the news. While that particular victim's family may get a modicum of redress, the population at large gets the message: repression is here to stay.
Kluiverth Roa, Murdered by a Shot to the Head

Survival Mode.

The shattered economy is evident in the streets, where shop owners big and small are constantly harassed while protected peddlers thrive in a corrupt black market of goods sold way over their regulated prices. Byzantine foreign exchange regulations and the collapse in oil revenues has led to scarcity of essential goods and foods in a country where local production has been all but squashed by Chavista zealotry. Hard to find products include sanitary napkins, toilet paper and, of course, medicines and medical supplies of all sorts.  The collapse of health care has forced many to increasingly rely on home medicines and witchcraft solutions.  The slogan "Socialist Fatherland or Death" used by Chavez rings so true now.

Army Captain Diosdado Cabello
The "Cartel de los Soles" (Cartel of the Suns, named for the insignias of Generals) --the military led narcotrafficking ring-- keeps a firm grip on the government and represses any possible military dissension. From its beginning, in association the Colombian narco-guerrilla FARC, top elements in the military establishment first protected and then appropriated the drug business in the region. Former Vice-President and now National Assembly Speaker, Capt. (act.) Diosdado Cabello was Chavez's liaison with the FARC and is now a leading figure in this cartel (For a reported chronology of the growth of Venezuela as a Military Drug State, follow the links at the end of this essay).

The social contract is a shambles by Chavez's own creations: the Social Missions and "Colectivos". These are groups of die hard Chavistas set up in neighborhoods to enforce Chavista rule. These groups in many cases have become gangs that terrorize their charges and fight each other. In a high profile case a leading and rising young Chavista star, Assembly Member Roberto Serra, was recently stabbed to death by members of his own bodyguards composed of Mission thugs in a rivalry dispute of some kind.


The colectivos have become a de-facto militia, armed, trained and supported institutionally, and called upon when needed to repress anti-government protests. But this dragon nurtured by the regime needs to be fed and Maduro has a hard time complying. The recent death of an outspoken colectivo leader, Jose Odreman, under a hail of police bullets, came shortly after he was denouncing Maduro's wavering to Chavista principles.

The ingredients for desperation moves are all there. Political intrigue, massive corruption and a repressed population make for a simmering cauldron that President Maduro is well aware of. He needs to cater to his core base of dyed-in-the-wool Chavistas that maintain the Panglossian virtues of socialist Chavista principles. This faction pulls him away from any possible compromise that could affect the unsustainable favor-purchasing economic policies that are at the core of Chavismo --and populism in general.

Given such conditions, distractions are in order.  Repeated ad-nauseam uncovered coup plots form the continuing saga of Maduro's tenure. He uses these supposed revelations to justify repressive moves towards the population and opposition leaders, and dramatically accuses "The Empire" of attempting to strike him down. His latest move, forcing the US Embassy to all but shut down with a skeleton crew of 17 accredited officers, issuing (laughable) travel bans to a who's who list in American politics and increasing travel restrictions for US citizens into Venezuela, follows a pattern of growing aggression towards the US which, despite it all, is Venezuela's still biggest trading partner and source of hard currency. 

After returning home empty handed from a beggar's tour of Venezuela's allies, China, Russia, Iran and the Arab world, Maduro in contradictory statements said "God will provide" while claiming success. He even announced an odd plan to help Qatar import foodstuffs from Venezuela --disregarding the fact that there is no home grown food in Venezuela. In his visit to Iran he reiterated the strong ties between both countries, ties that may weaken if the US succeeds in reestablishing diplomatic relations with that country. 

 The Cuba-US "apertura" further isolates Venezuela and Maduro, the face of Chavismo, faces a lonely future indeed. Maduro may not prevail but Chavismo, true to its Marxist-Leninist roots, will continue to crush opposition and not give an inch, regardless of its figurehead. Venezuela's closest remaining ally will be North Korea, sympathetic to Chavismo's struggle against the Empire, and a model to follow in socialist rule. Having a powerful common enemy, a shattered populace and similar messianic tendencies make these regimes find common ground to support each other; and possibly act in concert in accordance to the madness of their leadership.

 

Cartel de Los Soles: Venezuela's Government Protected Drug Cartel.

2015 - DEA and US Attorneys build their cases against high ranking government officials - The Wall Street Journal

2015 – National Assembly President and former Vice President, Capt. (Army, Act.) Diosdado Cabello: http://interamericansecuritywatch.com/diosdado-cabellos-head-of-security-defects-to-the-u-s-and-accuses-him-of-narcotrafficking/





2005  - Getting rid of the competition: http://venezuelanalysis.com/news/1279

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LA LUZ DE LA LIBERTAD

En las primeras semanas de enero de 1958 mi tío fue detenido por la Seguridad Nacional , la policía política del régimen de Marcos Pérez Jim...